今年因潤雙六月，日食過後冥月登場，對主流人士來說，他們沒有農曆，無法體會華人對冥月的崇敬與緬懷，相信不少人，不論移民到美國多久，每逢此月份，行事都會格外小心。不瞞大家說，這麼多年，在這個特殊的月份，晚上我們駕車出門，如果不得不按喇時，我們口中都會唸唸有詞，而且中英文各一次，｢好兄弟姊妹，在下現要發出怪聲，請勿被嚇到，實在是萬不得已。｣(你說是迷信也好，尊重文化也罷，反正我們對此是深信不疑。) 冥月遲來過七夕 昨天微信頻傳｢七夕｣情人節的圖片，才真正讓人感受到，最近的國際情勢，加上港澳廣西受暴風肆虐，德州休士頓也災情慘重，無法理解，有多少華人會懷著愉快的心情去渡此佳節？尤其是年輕一代華人，只過西洋情人節，何謂七夕成了｢今夕是何夕｣的淒涼。不少人在故鄉時，每到此月街坊隣居都會舉行大拜拜，過去在台灣有過｢中元普渡｣的習慣，家家戶戶除了要在自家門前祭拜祖先與｢好兄弟｣，街坊市集更要舉行張燈結綵的團拜，很虔誠也好不熱鬧。(據長一輩的人說，這也是迎接五路｢財神｣，祈祝國泰民安、風調雨順。) 中國財神的起源頗為難考，所祭祀的神明也因時代，因地區而有所不同，最為大家所熟知的財神，則非趙公明莫屬。早在晉代年間，干寶｢搜神記｣中，趙公明為專取人性命的冥神之一。東晉時期，陶弘景｢真誥｣中記述，趙公明為致人疾病的瘟神。｢列仙全傳｣中他又從五方瘟鬼之一變成了八部鬼帥之一，成為施人間以痢疾的瘟神。 直到｢封神演義｣問世，趙公明才不再像昔日那樣渾身充滿邪氣、鬼氣和瘟氣，而轉為正面形象了。據說，姜太公奉六始天尊之命按玉符全冊封神，封趙公明為｢金龍如意正一龍虎玄壇真君｣，職責是專司金銀財寶，迎祥納福，做了財神爺。(人活在世上，迫於環境，不少人在奮鬥爭取功名利祿的過程中，難免在巧取奪豪時，不知不覺中走上邪路，但迷途知返，逐漸走上正信正念，仍能造福人間成為善人。) 莊子的所謂｢江湖｣，並不容易生存，天大地大，人也許無依無靠，若不幸遇上大風浪，四海飄流，在海外，也不知何時能衣錦返鄉，也可能是落地生根，華人在徬徨中逆流而上，練就了一身本事。相近的許多朋友在品茗茶敍時，都談到人到中年以後，當事業有點基礎，都想做些有益社會功能的事，來彌補心靈上的歉疚，畢竟過往的競爭中，不擇手段，好像是必然的現象。 益者三友，友直、友諒、友多聞。對這些亦師亦友的莫逆之交，我們常會以極其恭敬的心來面對，至少他們都在一定程度上，能給事業做一個適可而止的修整，轉而追求｢公益｣的志業。閑聊中，我們比較願引領佛經記載，謂投胎為人的機會，如同一隻失明的海龜，由深層的海底，浮上海面準備呼吸時，海龜的頭部，剛好穿過一塊漂過木頭上的洞洞。晚年覺醒，不枉此生，時光如逝水，永不回頭將覆水難收。 不能否定，有些人是無神論者，相信人死如燈滅，什麼｢業障｣或｢惡貫滿盈｣，都隨之一縷輕煙，化了散了，他們相信人生苦短，｢即時行樂｣方為正道。在我們眼中，碰到有此行徑之人，有時想與之互渡，但怕適得其反，反被牽連與誤解，只好祝福。其實，人之輪迴甚妙，有此固執之人有可能是受到過往冤親債主纏擾，今生本可扶正修善，卻沉溺於聲色犬馬吃喝玩樂，就這樣過了一生，來世為何？留給下一代的是什麼？絲毫不為其所動，心念至此，只能說道不同、不相為謀。 地球到今天大約有46億年的歷史了，世界之大，無奇不有，每天都有非常不可思議的事情發生著，這個世界遠非人類想像中的那麼簡單，有著太多太多匪夷所思的事情一直困擾著我們。人世間有太多至今未解的謎團，個人常常站在(FCBA)辦公室外的陽台上，望向緬街的交通堵塞、人潮洶湧、腦海中走入了時光隧道，再回想80年代的場景，心中打鼓誰能預估；兩岸三地的華人，會把法拉盛塑造成今天的情境？回過神來時，只提醒自己，路上全是你的｢同胞｣ 。 日食異象 ｢哈維｣颱風 美國歷史上最致命的自然災害，是於1900年襲擊德州加爾維斯敦島的颶風(休士頓旁的城鎮)。當年9月18日，四級颶風打擊該地，風速超過每小時135英里，摧毀了3600多座建築物。當年死亡人數估計在6000到12000人之間，不過當時的科技差很遠，如果美國國家氣象局能做好早期預警，災難的嚴重性應該會大幅減輕。那年美國 (The Weather Bureau)成立僅10年，對颶風學並不先進。 事隔百多年，25日晚；四級颶風｢哈維｣在德州墨西哥灣地區的阿蘭薩斯港和奧康納港之間登陸，這是一場成熟的自然災害，速度達到每小時130哩大風，引發災難性洪水和高達12呎的風暴潮。27日上午我們在社交網站上，看到德州一個護理院內，多名坐在輪椅或椅子上的年長婦人，泡在齊腰深的洪水中，不過救援人員迅速行動的將一臉驚愕的災民即時救出。 截至27日，這場災難性的風暴已給德州帶來超過2呎的降雨，令休士頓數以萬計的居民要爬上屋頂或樹上等待救援，聯邦緊急事務管理局(FEMA)局長預估，以目前看到的災情，災後重建至少，需要數年才可以恢復正常。德州州長阿伯特27日表示：｢我要告訴你們，我從總統到(FEMA)，我都要給他們A+的評分，所有部門，從白宮、聯邦政府到(FEMA)，一直都非常有幫助。｣ 據說25日在颶風還未抵達前，州普總統已迅速批准州長阿伯特要將可能受影響地區，宣布進入災難狀態的要求，這也令聯邦政府可以依法向嚴重災難地區提供額外的援助。由於處理得當，人們立即與2005年｢卡翠娜｣風災時，出生於德州的總統小布希政府的反應緩慢，形成鮮明又強烈的對比。(這也是我們一直很擔心，更不願見到紐約州、市政府，隨性的與聯邦對著幹，因為一旦紐約發生重大災難，我們無法預估紐約的首長將如何向聯邦開口？或者是；白宮也像此次德州災難一樣迅速予以救助，川普來到紐約時，首長要如何自處？) 移動非常緩慢的熱帶風暴｢哈維｣陸陸續續已經在德州停留了6天，目前幾萬人被要求疏散，避難所內擠滿了希望獲知親人消息和房屋情況的災民。休士頓市長特納29日在新聞發布會上表示，就目前而言，市政府的工作重點將仍然是救援，而不是受災評估，更不是災後重建。(我們也從微信上看到，在德州到處充滿了溫馨，該州的華人也不落人後，不少船協的成員，都主動的把船與人投入救災的工作，我們以他們為榮。) 我們對位於休士頓附近的化學工廠(Arkema)，在德州(Croshy)被洪水淹没的工廠，可能引發火災或爆炸，感到憂慮。雖然該公司在星期二已撤離了所有工人，該公司北美地區首席執行官(Richard Rowe)告訴記者，公司預計，現場化學品將在未來6天內發生事故，他們無法防止被水淹達6英尺的工廠發生潛在的爆炸。現在這家公司，正在跟美國國土安全局和德州政府配合做危機處理，且已於工廠附近成立了危機處理中心。 ｢哈維｣颶風於30日凌晨再次在墨西哥地區登陸，也給德州和路易斯安那州部份地區帶來新一陣強降雨，國家氣象局警告：｢休士頓市區和周邊地區向東至路易斯安那州西南部地區，災難性，可對生命造成威脅的洪水持續到本周結束。｣到目前為止造成的災害大約有46人喪失了寶貴的生命，初步預估有近百萬人流離失所。雖然從受害的死亡人數，並不算美國史上最大，但此次災害若放在1900年代，以年代的時空差距，恐怕傷亡的人數絕對不止當年的12000人而已。(故，此次哈維颶風，也許是美國史上最大也最奇怪的。) 據初步估計，此次颶風造成的經濟損失，約在1600億美元左右，不只是重創美國的GDP，保守估計也會增加美國失業率，這是對整體美國經濟和國力而言。德州保險委員會主管政府及監管通訊的經理斯提爾維爾說，時至31日，他知道提出的理賠要求已有10萬份，他估計，這個數字將增加至50萬。(這對汽車保險市場影響極大。) 此次風災，對於保險業而言，這些損失對他們的影響比其他行業更大。標準普爾在評估風暴及洪水對保險業的報告中指出，State Farm、Allstate及Formers這些大型汽車保險商，由於有足夠的地區及多元化產品，所以能抵消那些損失，但部份地區性及當地的保險商的收入以及資本，則可能蒙受沉重打擊。(我們比較注意的是，萬一再來個天大的自然災害，幾家保險公司，就可能面臨破產的危險。) 上世紀，美國一直是打工仔的天堂，普通一名藍領，像福特汽車的基層技工，都比世界其他國家的工人，強上好幾倍，2008年金融海嘯之後，一切大不如前，不只是工人被集體裁減，銀行從業員被鄙視，退休基金還差點被投資經理蝕光。人民憤怒有用嗎？更多是像德州老百姓遇｢哈維｣颶風是無奈，殘酷還是不公？都只是文字上的形容詞，人類社會有許多無法克服的人為與自然災害，｢形容詞｣只是一種痳醉心靈的呻吟。對受災的人群，如何重建家園過往日平靜的生活，是此時此刻最大的｢夢想｣。 我們認為德州受到重創最大的部份是，德州海岸是美國最重要的石化工業地帶，美國三分之一的煉油能力集中於此，此次災害，汽油價格升至2年來最高，勞工節長週末立即停滯了人們駕車出外旅遊的慾望。再者是農業，德州是美國最大牛肉生產地，受災的54個縣就養了120萬頭牛，芝加哥期貨交易所的牛肉價格已開始上漲。許多房屋浸水，讓FEMA的洪水險可能破產，目前FEMA的NEIP計劃已經虧損達250億美元，而計劃的舉債上限僅到300億美元，且需要國會在9月30日前為該計劃延命。 哈維釀成巨災 對川普政府是考驗也是轉機 颶風哈維給德州的重創，將對白宮及國會構成即時考驗，迫使決策者們必須放棄在其他方面的歧見，盡快批准數百億元的賑災及重建資金。是對總統川普構成在緊急援助方面的首個考驗，同時也考驗他能否克服國會在開支及預算問題上的嚴重分歧，川普必須暫停一向敵對的治理風格。(前陣子，為了築美墨邊境圍牆的預算，川普曾放狠話，不惜依法解散國會，以他的行事風格，很可能完全不考慮，對共和黨是否有利？那麼一旦發生，誰能保證；現在的國會議員還會是國會議員嗎？) 眾院少數黨領袖佩洛西最近指出，共和黨人必須準備與民主黨人一起，及時通過賑災議案，通過緊急撥款提供所需的資源。民主黨的態度是，緊急開支的金額不必通過削減聯邦其他方面的預算來抵消，這使佩洛西的聲明對堅持這一立場的共和黨人構成挑戰。FEMA管理的聯邦災難紓困金到7月底只有38億元，其中16億已有支出項目，但隨著估計的損壞上升，初步重建的資金，最少也要有60億元美金。 我們希望能看到川普總統能藉機修補與美國媒體的關係，此次颶風發生時，德州州長給總統川普的處理A+的成績，他和夫人也迅速來到災區站在卡車上舉起｢德州州旗｣鼓勵災民，結果媒體卻用版面來批評第一夫人的紅色高根鞋，完全罔顧川普比其他總統更有悲心的正能量。白宮31日宣布，總統川普私人捐出100萬美元救助災民，副總統彭斯和多名內閣成員均前往德州重災區慰問受災民眾，為他們打氣。(倘若美國媒體，肯正面報導川普政府的做為，對整個美國而言，將會有助於穩定人心。) 結語 一方有難、八方支援，災情發生至今，許多人開始想辦法通過慈善機構捐款，希望能夠助災區人民一臂之力，華人也不例外。紐約州總檢察長史樹德也提醒，民眾在行善賑災的同時，也要對相關詐騙保持警惕，確保自己的善款真正抵達需要的人手中。在捐款前了解慈善組織的宗旨及工作效率，如果該組織不願向你透露財務信息，民眾則要多加小心。民眾最好將善款捐給已經有一定知名度的慈善組織，如果是為了救災臨時成立的慈善機構，也必須是501(C)(3)，才能公開募款，捐款也方能抵稅。 最後，希望在美華人，在看到德州的災情之餘，如果自己仍能平安的為生活而打拼，大家應該慶幸，並提醒家人，做人一定要｢惜福｣。 關於作者 杜彼得，自由作家、資深媒體人、節目主持人、紐約華人社區僑領、紐約法拉盛華人（工商）促進會總幹事。 NOTE: The views expressed here are those of the authors and do […]